私はいつものように電車で家に帰っていました。乗車した直後、余光で窓の外に黒い人影が一瞬現れ、私が気づく前に混雑した人々の中に消えてしまいました。不思議なことに、彼は駅の一角から出てきて、私からは遠く離れていましたが、非常に目立っていました。
私は周りの乗客にその人に気づいたか尋ねようと頭を振り向けましたが、言葉が出る前に自分自身を止めました。なぜこんなに気になるのだろう？ただの普通の人なのに。
おそらく最近の重い仕事が私を神経質にさせたのかもしれません。それで私はいつも行くカフェに入り、リラックスしようと思いました。座った後、私はバッグから「人生は答えを見つけることではない」という本を取り出しました。それはセールで買ったもので、表紙が面白そうだったので手に入れました。しかし、数行読んだだけで、これはただのスープのない無駄な読み物だとわかりました。最初のページを開いたとき、私はコアラのアイコンが描かれたコーヒーカップに見つめられていました。
しかし、どういうわけか、私は常に「右を見てみて」という衝動を感じていました。まるで窓の外に何かが私を引き寄せているかのように、私はそうしたくなかったのに。私は眉をひそめ、最終的には頭を振り向けました - その人影が再び現れました。彼は信号が青になると横断歩道を渡り、コンビニに入っていきました。
私は座席から立ち上がり、手をテーブルに重ねて叩きました。隣に座っていた客人を驚かせました。
謝罪した後、私は急いで荷物をまとめ、横断歩道に向かって歩きました。私の様子を見た通行人は何か急用があるのかと尋ねましたが、私は頭をかいて答えました。「ああ... 追いかけているんです。」
誰を追っているの？彼の顔も知らないのに！だから私は彼の服装を思い出そうと努力し始めました。明らかな特徴はないか、彼が持っていたものや頭にかぶっていたものはないかと。しかし、どんなに思い出そうとしても、彼が何を着ていたのか、手に持っていたのか、頭にかぶっていたのか思い出せませんでした。彼に関する私の記憶は何もありませんでした。まるでぼんやりとした黒い影のようでしたが、不思議なことに、私はちょうど今、道路を渡ったのが彼だと一目でわかりました。
信号が青になり、私は直接コンビニに向かいました。店は小さく、私は周りを見回しました。店員が笑顔で私に何か必要ですかと尋ねましたが、その時私は店内に私以外のお客さんがいないことに気づきました。
「ここに... ちょうどいいえ、人が買い物に来ましたか？」
店員は疑問そうに言いました。「ちょうど帰宅ラッシュの時間帯で、たくさんのお客さんが店に来ましたが、お探しの方は誰ですか？」
「私が探している...」私は周りを迷いながら見回しましたが、ガラスのドアの外に、あの人が急いで歩いていくのを見つけました。「あそこにいます！」喜びが私の心に湧き上がり、つい声を出してしまいました。店員は疑問そうに頭を振り、空っぽの通りを見つめながら言いました。「お客様、そこには何もありませんよ。」私は少し焦りました。「ちょうど今、あそこにいたんです。見逃しただけです。まあ、もういいです、彼を探しに行きます。」
私は喜びに満ちて店を飛び出しましたが、街には本当に誰もいませんでした。もう夜も近づいていました。私は時計を見て、人がいなくなったのも納得しました。でも不思議なことに、私はまだ仕事を終えたばかりだと感じていました。私はがっかりしてコンビニに戻り、冷凍の弁当を買って夕食にしました。店員は私の不満を察したのか、会計の際に従業員割引を使ってくれました。
「好きな人を追っているんですか？」
「ああ、実は彼を知っているわけではありません。」
「そうですか、わかりました。」店員は笑顔で包まれた弁当を私に手渡しましたが、その笑顔は私を少し不快にさせました。
私は弁当を食べながらニュースを見ていました。自分が超不味い味のものを買ってしまったことを友達に愚痴るつもりでしたが、画面の隅に黒い影が動いているのに気づきました - あの人がテレビに映っているではありませんか！私は口に詰まった食べ物を吐きそうになりましたが、間違いなく見たのです。彼はちょうどカメラの前を歩いていきました。私は理解できませんでした。これは全国放送のニュースです。画面の場所もわからないのに、なぜ彼がそこに現れるのでしょうか？
私は途中で書きかけのテキストを削除し、今日出会ったその人のことを友達に投稿しました。
「錯覚かもしれないよ？」
「彼の顔も知らないのに、見たのが同じ人だとどうやってわかるの？」
「変な怖いものをいつも見ているから、自分で自分を怖がらせているんじゃない？」
友達の返信を見ながら、私は眉をひそめました。私は間違いなく間違えていない、それは絶対に同じ人です。彼らはどんなに速く歩いても、目立たない場所に現れ、一見普通に見えるが、私には違う感じがします。
次の日はちょうど土曜日でしたので、私は外に出てその人に再会できるかどうか確かめることにしました。
恥ずかしいことですが、仕事のときに着るちゃんとした服以外、私はまともな服が見つからないようです。最終的には、少しきついスウェットシャツを引っ張り出しました。「少し太って見えるけど、まあまだ見れるかな。」私は鏡の中の自分にそう言いましたが、すぐに地面に驚きました - 鏡の中に黒いものが窓の外を通り過ぎていきました！？
私は両手で床を支え、鏡をじっと見つめましたが、中には私一人のパニックになった様子しかありませんでした。「くそ、なぜ驚かされるんだ？」私は急いで立ち上がり、家を飛び出しました。「今度は近くにいるから、絶対に見つけられるはずだ。」私は街を走り回り、周りのすべての角を見渡し、その人を見つけようとしました。
2 時間が経過し、何も見つかりませんでした。私は自分がばかのように感じ、なぜ自分が知らない人にこんなに気になるのか理解できませんでした。おそらく仕事のストレスが大きすぎるのかもしれません。家に引き返してゆっくり休むことにしましたが、振り返ると人が歩道の反対側にいました。彼も私に気づき、速度を上げ始めました。
「くそ、お前は一体誰だ！」私は怒りました。彼は見つかったとしても、振り返って私に顔を見せてくれませんでした。
私は彼に追いつき、彼は命をかけて走りました。彼は小さな路地に入っていきました。私は彼を視界から消さないように、彼の背中をじっと見つめました。その時、私は気づきました。私が彼の容姿を覚えていなかったわけではない、彼は本当に全身が漆黒で、外見がぼやけていて、細部がわからない、どれだけ近くにいてもまるで黒い影のようで、私は彼の狂乱する四肢をかろうじて見分けることができました。それは一体何なのでしょうか？
私は怖がることはありませんでした。むしろもっと追いかけました。絶望的な状況で、路地に積まれた段ボールを手に取り、彼に投げつけました。彼はやっと止まりました。
彼は地面に蜷局し、黒い毛玉のように見えましたが、毛の触感はありませんでした。まるで境界がぼやけた間違った図形のようでした。私はますます興味を持ち、彼が顔を覆っている腕を掻きむしってみましたが、彼は必死に手を握りしめて離しませんでした。さらに苦痛のうめき声を上げました。その音は野生の馬のようでしたが、より低く、陰鬱な感じがしました。
「あなたの顔を見たいだけなのに！泣かないで！」
彼の叫び声はますます鋭くなり、私の心をざわつかせました。我慢できなくなり、全身の力を使って彼の腕を引き裂きましたが、彼の全身は粒子のように空中に消えていきました。微かな嘶鳴が消えるのも早かったです。
その後は静寂が広がりました。
だから、彼は死んだのでしょうか？
彼は一体どんな顔をしていたのでしょうか？
私は目の前の空っぽの路地を見つめ、頭が真っ白になりました。数分後、私は家に戻り、鏡を見つめました。