手提げかばん

深夜、住宅街の間の小道は、古い電灯の明滅する光以外には何の光源もなく、光の揺れがレンガの壁にこすれる音が聞こえる。壁には 80 年代の雰囲気を漂わせる、ややぼやけた落書きがある。電灯が激しく揺れ、小道の中に突如現れた人影が箱の山を見つめながら動揺している。それはユンだった。黒い帽子、黒いコート、黒いブーツ、黒いサングラスをかけたユンは、灯りの下で非常に目立っていた。

電灯がさらに揺れ、彼は振り返る暇もなくスーツケースを山の上に投げ上げ、自分もその後を追った。スーツケースは小道の狭さに散らばり、後から追ってきた数人の男たちは地面に倒れそうになった。ユンはスーツケースをしっかりと握りしめ、自分の歩幅はこれまで以上に大きくなった。息を切らしながら、ユンは彼らがまだ箱の山の中で道を探しているのを見て、嬉しくなった。ユンは十字路を曲がり、彼らから完全に逃れた。

ユンは自分の勝利を喜んでいた。今思えば、さっきの出来事はまるで計画されたように思える。追いつかれそうになった時に山の中に箱の山が現れ、逃げた後にちょうど分岐点に出くわすなんて、まさに絶好の組み合わせだった。おそらくは運命が彼を守りたかったのだろう。

気がつくと、ユンは自分が見たことのない場所にいた。もちろん、これも小道であり、彼が走り抜けた他の多くの小道と同じように、それほど汚れていないし、壁の装飾も少しヨーロッパ風だった。ユンは建築には興味がなかったが、横に開いた換気ダクトを見つけた。ダクトの蓋がなかった。安全であるかどうか確認できない場所で、目立たない隅が最適な隠れ場所だろう。そんな考えを抱えて、ユンは肩をすくめながらスーツケースを隠し、ダクトに入った。ダクトはちょうど彼一人を収容できる大きさだった。中に入った後、ユンは換気ダクトが寝るのには適していないことに気づいた。冷たい壁、頼りなさそうな金属の感触、そして絶え間ない冷たい風。本当に、その風はどこから来るのだろうか？

しかし、一度中に入ってしまった以上、引き返すことは愚かなことになるだけでなく、見つかる可能性もある。ユンはダクトを深く進んで、このパイプがどこに続いているのかを見るために進んだ。彼はスーツケースを押し、自分自身を平らな姿勢で前に進めた。ユンの視線はスーツケースと前方の暗闇の間を行き来し、冷たい風が彼の顔を吹きつけ、目が少し乾いた。この狭い空間では、ユンはできるだけ動きを制御しなければならなかった。なぜなら、彼は自分の体の下にある金属が薄い一枚の皮だけであることを実感していたからだ。彼が少し前に進むと、金属も少し凹んでいった。換気ダクトは通行のために設計されたものではないことは明らかであり、ユンもそれに気づき始めた。しかし、今さら後悔しても遅い。ユンは、ユンが元の位置から外れたネジが飛び出すのを目の当たりにした。

「ああーーー！」ユンはダクトから落ちた。彼は誰かが悲鳴を上げるのを聞いた。彼は素早く立ち上がり、目の前の見知らぬ人を見つめながら、左手でスーツケースを背後に隠し、右手の人差し指をその人の前に突き出した。目の前の人はユンよりも一つ頭が低く、ユンにとっては体格の違いが相手にとっては威圧力になっていると思われたが、相手はユンの突き出した指を直接叩き落とした。

「お前、私が武器を持っていることを恐れないのか？」

「お前がそんなことを言うなら、私はお前が武器を持っているとは思わないだろう？」

相手は長い髪をかき分け、いくぶんかずる賢そうな笑顔を見せた。ユンは一歩後退し、壁に押し付けられ、目の前の人を困惑したまま見つめた。黒いベレー帽、黒い長靴、黒い皮ジャケット、背中に背負った両手には何かが隠されているように見えた。この人は自分と同じような仕事をしているようだった。

「お前もここの人じゃないんだろ？」ユンはまた一歩前に進み、ほっとしたように言った。

「かもしれないし、かもしれないし、でもお前はきっと違うと知っているよ。」相手はまだその神秘的な笑顔を浮かべていた。

「何か用がないなら、私は先に行くよ。」ユンはこの不明瞭な人物ともう一緒にいたくなかった。

「おい、行かないでよ。私は中身がどんなものか知りたいんだけど。」その人はのんびりとついてきた。

「ちょっと！お前はあの連中と一緒なのか！」ユンはその人に向かって大声を出した。

「おい、落ち着けよ。お前は勘違いしてるよ、私は誰でもないし、何も持ってないんだ。」相手は両手を上げて無実を証明した。

「じゃあ、私のことを邪魔しないでくれ！」ユンは振り向いて歩こうとした。

「おい！ここはどこだって知ってるか？」

ユンは周りを見回し、これは目的のない通路であり、通路の片方には安全出口の標識が点滅しているが、もう一方は真っ暗で道が見えない。この時、ユンは完全に自由に安全出口に向かって出ることができるが、理性は彼に、安全な通路から出ると建物のセキュリティスタッフを驚かせるだろうと教えた。真夜中に黒い服を着た人が作業通路から出てくることほど怪しいことはない。

「通気ダクトを壊したから、私も逃げられないんだよ。」相手は天井を見つめながら言った。両手を腰に当てていた。

ユンは黙って相手を見つめ、どんな人がこの時間にこの場所に現れるのか理解できなかった。

「ついてきて。」相手は両手を交差させ、安全出口の反対方向に歩いていった。ユンには他に方法がなかったので、ついていくしかなかった。

「だからね、」少し歩いた後、相手は先ほどの質問を投げかけた。「その箱の中には一体何が入っているんだ？」

「わからない。」ユンは横を向いた。

「わからない？それならなぜそれを持っているんだ？」相手の口調は相変わらず軽快で、前を歩いていた。

「ただ任務を遂行しているだけだ。私がやるべきことをやるんだ。」

「お前の任務は何だ？」

「明らかでしょ、この箱が奪われるのを防ぐこと、私は...」

「じゃあ、誰がお前にこの箱を渡したのか知ってるんだろう？」

ユンは答えなかったが、彼の表情は怒りから疑問へと変わっていった。

「じゃあ、この箱をどこに持って行くべきかは知っているんだろう？」